羊痘又名“羊天花”（Variola ovina）或 “羊出花”，包括绵羊痘（Sheep pox）和山羊痘（Goat pox），分别是由痘病毒科山羊痘病毒属的绵羊痘病毒（Sheeppox virus）和山羊痘病毒（Goatpox virus）引起的绵羊和山羊的两种热性接触性传染病。世界动物卫生组织（OIE）将绵羊痘和山羊痘列为必须通报的动物疫病，《中华人民共和国进境动物检疫疫病名录》中绵羊痘和山羊痘被列为一类传染病。
绵羊痘病毒和山羊痘病毒均属于痘病毒科山羊痘病毒属成员，为双股DNA病毒，病毒粒子呈砖形或卵圆形，有囊膜。该病毒是一种亲上皮性的病毒，大量存在于病羊的皮肤、黏膜的丘疹、脓疮及痂皮内，鼻粘膜分泌物也含有病毒，发病初期血液中也有病毒存在。
痘病毒对热的抵抗力不强，55℃作用20分钟 或 37℃作用24小时均可使病毒灭活，但病毒对寒冷和干燥的抵抗力较强，在毛中保持活力可达2个月以上，冻干后可保存3个月以上，在开放羊栏中达6个月。
本病流行于冬末春初，传播快，发病率高。不同品种、性别、年龄的绵羊、山羊都有易感性，主要通过呼吸道感染传播，也可通过损伤的皮肤或黏膜侵入机体。饲养管理人员、护理用具、皮毛产品、饲料、垫草和寄生虫、螫蝇、家蝇等都可成为传播媒介。感染该病羊只全身症状严重，死亡率高，使养羊业遭受巨大的损失。
绵羊痘和山羊痘非人兽共患病，不会通过家畜传染给人。
