人类从开始使役动物起，被役用得动物发生疾病和诊断治疗便受到广泛关注，辅助畜牧业发展的行为和在畜牧业中进行诊疗等行为的人开始产生，但是当时从业人员由有经验的生产者兼职。随着动物及动物产品贸易范围的不断扩大，加强动物疫病防控和诊治成为必需，兽医这个人群便独立出来，成为一个执业群体。
兽医的主要职责在于是预防、控制和扑灭动物疫病，诊治动物疾病，深化兽医国际交流合作，加强兽医技术进步，完善社会化服务，发展动物福利事业，阻止人畜共患病的发生、传播和流行。
我国目前形成了以《中华人民共和国动物防疫法》为核心的动物疫病防控法律体系。以《国务院关于推进兽医管理体制改革的若干意见》为宗旨的兽医工作体系，包括以公益性服务为主体的兽医工作体系，和以诊疗行为、社会化服务为主体的兽医工作体系。
依据《中华人民共和国动物防疫法》中定义，官方兽医是指具备规定的资格条件并经兽医主管部门任命的，负责出具检疫等证明的国家兽医工作人员。《国务院关于推进兽医管理体制改革的若干意见》（国发[2005]15号）也给予了官方兽医定义，官方兽医是指经资格认可、法律授权或政府任命，有权出具动物卫生证书的国家兽医工作人员。即在我国，官方兽医结合了职位和职责的属性，执行指定的兽医公共卫生、动物福利保护等方面任务，对动物及其产品的生产、加工、贮藏、运输、经营等环节的动物卫生状况及动物防疫、检疫情况进行监督检查，出具并签发动物卫生证明书。我国的官方兽医存在于各级兽医行政管理部门、动物卫生监督所、动物疫病预防控制中心、流行病学中心、兽药监察所等政府兽医系统中。村级动物防疫员是指按规定条件和程序，选聘承担村级动物防疫任务的人员。2008年农业部（现农业农村部）发布《农业部关于加强村级动物防疫员队伍建设的意见》，意见中指出，村级动物防疫员队伍是动物疫病防控体系的基础，是动物强制免疫、畜禽标识加挂、免疫档案建立和动物疫情报告等重要防疫措施实施的主体力量。村级动物防疫员优先从乡村兽医中选用，经当地基层动物防疫监督站审查合格，并经镇政府(街道办事处)审核同意后报区市畜牧兽医主管部门，由区市畜牧兽医主管部门统一管理并进行机制考核。村级动物防疫员的主要职责在于，宣传畜牧兽医有关法律法规、政策、方针等内容；实施动物免疫工作；做好动物标识及疫病可追溯体系识读器的保管、以及动物防疫信息的采集和上传工作；协助实施动物产地检疫、疫情报告等工作；畜禽饲养统计工作；具体实施死亡畜禽收集和统计，畜牧兽医技术推广工作。执业兽医在《防疫法》中被冠以定义，执业兽医是指通过考试，从事动物诊疗和动物保健等经营活动的兽医。执业兽医通过考试制度进行管理。2008年农业部（现农业农村部）发布《执业兽医管理办法》，规定了国家实行执业兽医资格考试制度。2010年10月，农业部（现农业农村部）举办全国首次的执业兽医资格考试。执业兽医的人员要求是有明确标准的，具有兽医、畜牧兽医、中兽医（民族兽医）或者水产养殖专业大学专科以上学历的人员，参加执业兽医资格考试，考试成绩符合执业兽医师标准的，取得执业兽医师资格证书；符合执业助理兽医师资格标准的，取得执业助理兽医师资格证书。执业兽医的从业范围包括，在动物诊疗机构、动物保健机构、动物隔离场、种畜禽生产经营企业、水产原良种场等单位从事动物疾病的预防、诊断、治疗和动物绝育手术以及动物保健等经营性活动的兽医人员。在畜禽养殖场（养殖小区）、水产养殖企业、动物屠宰场、实验动物饲养场、兽药和药物饲料添加剂生产经营企业等单位从事兽医服务的人员。执业兽医的职责在于，从事动物疾病的预防、诊断、治疗和开具处方、填写诊断书、出具有关证明文件等活动。参加预防、控制、扑灭动物疫病的活动。在动物诊疗活动中发现动物染疫或者疑似染疫的，应当按照国家规定立即向当地兽医主管部门、动物卫生监督机构或者动物疫病预防控制机构报告，并采取隔离等控制措施，防止动物疫情扩散。执业兽医由农业农村部兽医局主管，地方各级兽医主管部门对执业兽医从业行为起到监督检查职责。乡村兽医是指尚未取得执业兽医资格，经登记在乡村从事动物诊疗服务活动的人员。乡村兽医的人员选择也是有明确标准的，取得中等以上兽医、畜牧（畜牧兽医）、中兽医（民族兽医）或水产养殖专业学历的；取得中级以上动物疫病防治员、水生动物病害防治员职业技能鉴定证书的；在乡村从事动物诊疗服务连续5年以上的；经县级人民政府兽医主管部门培训合格的人员。县级人民政府兽医主管部门统一负责和管理乡村兽医，明确了更加详尽的工作职责和工作范围。乡村兽医只能在本乡镇从事动物诊疗服务活动，不得在城区从业，在乡村从事动物诊疗服务活动的，应当有固定的从业场所和必要的兽医器械。按照《兽药管理条例》和农业部的规定使用兽药，并如实记录用药情况。动物诊疗服务活动中发现动物染疫或者疑似染疫的，按照国家规定立即报告，并采取隔离等控制措施，防止动物疫情扩散。在动物诊疗服务活动中发现动物患有或者疑似患有国家规定应当扑杀的疫病时，不得擅自进行治疗。发生突发动物疫情时，乡村兽医应当参加当地人民政府或者有关部门组织的预防、控制和扑灭工作，不得拒绝和阻碍。总体来看，进行公益性兽医服务的工作人员与诊疗性兽医的共同点在于兽医义务的统一，发现动物染疫或者疑似染疫的，应当按照国家规定立即向当地兽医主管部门、动物卫生监督机构或者动物疫病预防控制机构报告。在兽医师的指导下，从事动物常见病和多发病防治的人员。本职业共设三个等级，分别为：初级（国家职业资格五级）、中级（国家职业资格四级）、高级（国家职业资格三级）。在动物检疫过程中，从事检验操作的人员，本职业共设三个等级，分别为：初级（国家职业资格五级）、中级（国家职业资格四级）、高级（国家职业资格三级）。国家首席兽医师，在国际活动中称“国家首席兽医官”，代表本国政府参与国际兽医事务。2004年中华人民共和国农业部（现中华人民共和国农业农村部）设立国家首席兽医师。高级畜牧师是指从事技术推广、开发、研究、生产指导、技术监督等工作的畜牧、草业、饲料专业技术人员的高级技术资格。
